home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102990 / 1029008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.8 KB  |  135 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 54JAPANA Return to Arms?
  2.  
  3.  
  4. The Diet launches a contentious debate on whether to send
  5. military forces abroad for the first time since World War II
  6.  
  7. By BARRY HILLENBRAND/TOKYO
  8.  
  9.  
  10.     At first glance, the legislation under discussion in the
  11. Diet last week seemed innocuous enough. The bill before the
  12. house called for the creation of a "United Nations Peace
  13. Cooperation Corps" that could be sent overseas in response to
  14. resolutions by the world organization. That notion appeared
  15. unexceptionable, since Japan has long been a strong advocate
  16. of the U.N.; yet the bill generated a furious debate. The
  17. reason: the proposed law would allow the Prime Minister to
  18. dispatch units of the armed forces to foreign soil for the
  19. first time since 1945.
  20.  
  21.     No issues in Japan are as controversial, or as emotional,
  22. as those affecting the military. The country's "peace
  23. constitution" specifically renounces not only warfare but also
  24. the "use of force as a means of settling international
  25. disputes." Opinion polls show that there is enduring support
  26. for this constitutional proscription. Thus any attempt to
  27. tamper with so broad a consensus was bound to cause trouble.
  28.  
  29.     In response, Prime Minister Toshiki Kaifu and his colleagues
  30. in the ruling Liberal Democratic Party rushed to soothe the
  31. country's concern. Ignoring catcalls and jeers from the
  32. opposition benches, Kaifu explained that the bill was merely
  33. a device by which Japan could "cooperate with the
  34. peace-promotion activities sanctioned by a U.N. resolution."
  35. The corps, he said, would "not use force or the threat of
  36. force," and he denied that he was trying to circumvent the
  37. constitution.
  38.  
  39.     The opposition was far from convinced. Takako Doi, leader
  40. of the Japan Socialist Party, the largest opposition group,
  41. called the legislation the "greatest threat to the constitution
  42. since the war." Student organizations staged peace
  43. demonstrations. Even some members of Kaifu's own party
  44. suggested that if the legislation failed, the Prime Minister
  45. and his Cabinet should resign and an election should be called
  46. as a referendum on the issue. Said Yozo Yokota, a law professor
  47. at International Christian University: "This is a historic
  48. turning point in Japanese politics and diplomacy."
  49.  
  50.     Kaifu was forced into the imbroglio by the crisis in the
  51. Persian Gulf. After 1 1/2 months of indecisive debate, the
  52. government belatedly offered $4 billion in cash to support the
  53. frontline states and the multinational forces arrayed against
  54. Iraq. Yet many Japanese realized that simply handing out money
  55. was an insufficient gesture at a time when other nations were
  56. sending soldiers to risk their lives in the Saudi desert. In
  57. a newspaper interview, former Prime Minister Yasuhiro Nakasone,
  58. showing his occasional affinity for tasteless similes,
  59. declared, "If we were to try to settle everything with money,
  60. we would be viewed like the Merchant of Venice."
  61.  
  62.     Kaifu, himself a dove on the issue, was influenced not only
  63. by those who felt Japan should take a firmer position in
  64. support of U.S. foreign policy but also by those who believe
  65. the country's armed forces should be strengthened for the
  66. national good. At a time when university graduates can expect
  67. multiple job offers, recruiting for the military is a serious
  68. problem. Last March, 59 cadets -- a record number -- in the
  69. 424-member graduating class of the National Defense Academy
  70. refused to enter the services after completing their education.
  71.  
  72.     Some experts estimate that the Ground Self-Defense Force,
  73. as the army is known, is at least 12% below its authorized
  74. strength of 180,000 because it cannot find enough recruits.
  75. Even critics of the military show some sympathy. Says Masao
  76. Kunihiro, a Socialist Diet member who opposes the use of
  77. Japanese troops abroad: "It's a pity that the S.D.F. has been
  78. treated so shabbily by the public."
  79.  
  80.     But opposition to the legislation is very strong. The
  81. controversy currently dominates newspaper columns and
  82. television news shows. Many Japanese fear that to allow the
  83. military to operate abroad, even under U.N. auspices, would set
  84. a dangerous precedent. Says Kunihiro: "Personally, it scares
  85. me that [the corps] should become a permanent fixture. If the
  86. `right' to send troops aboard were firmly established,  the
  87. government could later claim legal grounds if it wanted to
  88. extend operations in some unsavory situation."
  89.  
  90.     Even diplomats who generally favor a more influential role
  91. for Japan in world affairs are concerned. They are worried that
  92. the specter of Japanese troops operating outside the country
  93. might stir resentment abroad, especially in Asia, where the
  94. memory of Japanese conquest and occupation in World War II has
  95. yet to fade and resentment of Japanese wealth is widespread.
  96.  
  97.     For the time being, the bill is given only slightly better
  98. than a 50-50 chance of passage. The L.D.P. has a solid majority
  99. in the Lower House, but the opposition holds a razor-thin
  100. advantage in the upper chamber. Kaifu and his colleagues are
  101. trying to convince doubters that the bill provides safeguards
  102. against abuse, though politicians are weary and the public is
  103. skeptical. The choice is difficult. If Japan decides not to
  104. send troops, it risks being accused by its allies of hiding
  105. behind the constitution to avoid global responsibilities. If
  106. it does dispatch soldiers, it could provoke dark visions from
  107. the past and apprehensions for the future.
  108.  
  109.  
  110. ____________________________________________________________
  111. JAPAN'S SELF-DEFENSE FORCES
  112.  
  113.  
  114.      Total armed forces     246,600
  115.  
  116.                   Tanks       1,200
  117.  
  118.               Artillery         830
  119.  
  120.              Submarines          14
  121.  
  122. Destroyers and frigates          58
  123.  
  124.         Combat aircraft         424
  125.  
  126.       Armed helicopters          48
  127.  
  128.  
  129.  
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.